Maputo et le sud

Maputo et la province de Maputo couvrent le sud du Mozambique, entre la frontière sud-africaine de Ressano Garcia et la rivière Save qui marque l'entrée vers le centre du pays. Notre agence est basée dans la capitale, sur la baie de Maputo, et nous opérons quotidiennement sur cet axe sud que nous considérons comme le plus accessible et le plus structuré du pays. C'est ici que la plupart de nos voyageurs commencent ou terminent leur itinéraire, en arrivant par l'aéroport international de Mavalane ou par la route depuis Johannesburg.

Maputo elle-même garde la trame urbaine héritée de la période portugaise : larges avenues bordées de jacarandas qui fleurissent en octobre, immeubles modernistes des années 1950-1970 signés Pancho Guedes, marchés du Janeta et du Museu où l'on trouve mangues, noix de cajou et matapa, le plat à base de feuilles de manioc pilées au lait de coco. Le marché aux poissons de Costa do Sol fonctionne sur un principe simple : on achète sa pêche du jour, capitaine, calamars, langoustines, et l'un des cuisiniers la prépare à la braise dans la demi-heure. Le quartier de la Baixa, autour de la gare ferroviaire dessinée à la fin du XIXe siècle, concentre cafés et bars où l'on écoute marrabenta, la musique populaire née dans les faubourgs de la capitale dans les années 1950.

Au sud de la baie, la réserve spéciale de Maputo s'étend sur plus de 1000 km² jusqu'à la frontière sud-africaine. Elle protège une population d'éléphants estimée à 400 individus, des hippopotames dans la lagune de Santa Maria, et une faune côtière mêlant antilopes, zèbres et oiseaux migrateurs. La presqu'île de Machangulo, accessible en bateau depuis Maputo en 45 minutes, donne accès à des plages presque vides et à Ponta do Ouro, village de pêcheurs réputé pour la nage avec les dauphins résidents.

Plus au nord, sur la route nationale EN1, Bilene et sa lagune d'eau saumâtre constituent une étape week-end pour les habitants de Maputo. À 470 km de la capitale, la province d'Inhambane et la péninsule de Tofo abritent l'essentiel de l'activité plongée du sud : les raies manta sont observées toute l'année sur les sites de Manta Reef et Giant's Castle, les requins-baleines remontent la côte d'octobre à mars. Inhambane, ancien comptoir arabe puis portugais, conserve sa cathédrale du XVIIIe siècle et un front de mer où les dhows déchargent encore leur pêche.

Le sud est aussi la région du peuple Tsonga, dont la langue, le xitsonga, et le changana se parlent autant que le portugais dans les marchés ruraux. L'économie locale repose sur la pêche artisanale, la noix de cajou, la production de coprah dans les palmeraies d'Inhambane, et un tourisme balnéaire largement orienté vers la clientèle sud-africaine qui descend en 4x4 le week-end. C'est ce qui explique la densité relative d'hébergements le long de la côte entre Maputo et Vilanculos, et la facilité logistique de la zone par rapport au nord du pays.

Côté climat, nous travaillons sur une fenêtre annuelle assez large. Les températures oscillent entre 18 °C en juillet, mois le plus frais, et 32 °C en janvier en pic d'humidité. La pluviométrie reste modérée, autour de 800 mm par an à Maputo, concentrée entre décembre et mars. C'est ce profil tempéré qui rend le sud praticable presque toute l'année, là où le nord du Mozambique impose des contraintes saisonnières plus strictes.

À découvrir

Marché aux poissons de Costa do Sol. On choisit sa pêche du jour sur les étals, on la confie aux cuisiniers du fond, et on dîne 30 minutes plus tard les pieds dans le sable, face à la baie de Maputo.

Réserve spéciale de Maputo à pied et en bateau. Approche des éléphants côtiers et des hippopotames de la lagune de Santa Maria, avec nuit en camp permanent à Anvil Bay sur l'océan Indien.

Plongée avec les raies manta à Tofo. Sorties au départ de Praia do Tofo sur les pinacles de Manta Reef, observation possible toute l'année, fenêtre requins-baleines d'octobre à mars.

Architecture moderniste de Maputo. Demi-journée à pied dans la Baixa : gare CFM de 1916, immeubles de Pancho Guedes, marché central de 1903, cafés portugais de l'avenue Mao Tsé Toung.

Île d'Inhaca et Portuguese Island. Traversée en bateau de 2h30 depuis Maputo, snorkeling sur les récifs coralliens les plus méridionaux d'Afrique de l'Est et nuit dans l'ancien village de pêcheurs.

Quand y aller

Nous recommandons la fenêtre d'avril à novembre pour visiter Maputo et le sud. Les températures restent confortables, entre 22 et 28 °C en journée, avec des nuits plus fraîches en juin-juillet (autour de 14 °C à Maputo, ressenti plus frais sur la côte ventée). La visibilité sous l'eau à Tofo et autour d'Inhaca atteint son meilleur niveau entre mai et octobre, avec 15 à 25 mètres de visibilité sur les sites de plongée. Septembre et octobre concentrent la migration des baleines à bosse au large de la péninsule de Machangulo.

La saison des pluies s'étend de décembre à mars. Les précipitations restent modérées à Maputo (200 mm en janvier, le mois le plus arrosé), mais les routes secondaires de la réserve spéciale de Maputo et l'accès à certains lodges de Machangulo deviennent difficiles après les fortes pluies. Janvier et février connaissent aussi un risque cyclonique, surtout sur la côte d'Inhambane. À l'inverse, c'est la pleine saison des requins-baleines à Tofo et la période où les jacarandas et flamboyants colorent la capitale.

Conseils pratiques

Nous conseillons un minimum de 7 jours pour bien aborder le sud : 2 jours à Maputo pour la ville et le marché de Costa do Sol, 2 à 3 jours dans la réserve spéciale de Maputo ou sur Machangulo, et 3 jours à Tofo ou Barra pour la plongée. L'aéroport de Mavalane à Maputo est le point d'entrée logique, avec des vols directs depuis Johannesburg (1h), Lisbonne, Addis-Abeba et Doha. L'arrivée par la route depuis Johannesburg via le poste-frontière de Lebombo prend environ 6 heures et permet une combinaison avec le parc Kruger.

Pour la suite du voyage au Mozambique, la combinaison la plus naturelle est avec l'archipel de Bazaruto, accessible en vol intérieur de 1h15 depuis Maputo vers Vilanculos, ou par la route en 10 heures avec étape à Tofo. Les voyageurs disposant de 15 jours et plus peuvent enchaîner avec Gorongosa et le centre via un vol Beira. Le sud convient particulièrement aux familles, aux primo-voyageurs en Afrique australe et aux plongeurs : les hébergements vont du boutique-hôtel urbain à Maputo aux eco-lodges sur pilotis de Machangulo, avec un niveau de confort globalement supérieur à celui des provinces du nord.