Au large de la côte d'Inhambane, l'archipel de Bazaruto regroupe cinq îles sablonneuses bordées de récifs coralliens, de mangroves et de hautes dunes. Classé parc national depuis 1971, il abrite la dernière population significative de dugongs d'Afrique australe ainsi qu'une avifaune riche de plus de 170 espèces. Vilanculos, sur le continent, sert de porte d'entrée vers ces îles accessibles en bateau ou en hélicoptère.

Pourquoi visiter l'archipel de Bazaruto

L'archipel combine trois milieux rarement réunis sur une même zone : un cordon dunaire pouvant culminer à plusieurs dizaines de mètres, des forêts de mangroves intérieures et un complexe corallien étendu. Cette mosaïque explique sa désignation comme premier sanctuaire marin géré par African Parks, en partenariat avec l'Administration Nationale des Aires de Conservation (ANAC) du Mozambique.

L'intérêt du site tient autant à sa biodiversité qu'à sa relative préservation : peu de structures permanentes, pas de villes sur les îles, et un accès régulé qui limite la fréquentation. Les voyageurs y viennent pour la plongée, l'observation des cétacés en saison, l'ornithologie et les paysages dunaires, plus que pour le balnéaire de masse.

Histoire et statut de protection

L'archipel a été déclaré parc national en 1971, ce qui en fait l'une des aires protégées les plus anciennes du Mozambique. À l'origine, le périmètre concernait surtout les îles méridionales avant d'être étendu à la zone marine, qui constitue aujourd'hui l'essentiel de la surface protégée.

Depuis 2017, la gestion est assurée par African Parks aux côtés de l'ANAC. C'était alors le premier sanctuaire strictement marin confié à l'ONG sud-africaine. Les missions associent surveillance anti-braconnage, suivi scientifique des dugongs et des tortues, et travail avec les communautés de pêcheurs de Vilanculos et des îles habitées.

Les îles et ce qu'on y voit

L'archipel s'étire sur environ 55 km du nord au sud et se compose de cinq îles principales : Bazaruto, Benguerra, Magaruque, Santa Carolina et Bangue. Bazaruto, qui donne son nom à l'ensemble, mesure 35 km de long sur 7 km de large : c'est la plus vaste. Elle se situe à environ 600 km au nord de Maputo à vol d'oiseau. Administrativement, l'archipel est rattaché au district de Vilankulo, dans la province d'Inhambane.

Bazaruto : dunes et mangroves

L'île principale alterne longues plages, lagunes intérieures d'eau douce et dunes mobiles atteignant plus de 100 mètres. Les forêts de mangroves abritent le singe cercopithèque à diadème (Cercopithecus mitis), ainsi que des galagos, des antilopes de petite taille et plusieurs espèces de reptiles. La marche au sommet des dunes offre un panorama large sur le chenal qui sépare les îles du continent.

Benguerra et Two Mile Reef

Entre Benguerra et Bazaruto, le récif appelé Two Mile Reef est l'un des sites de plongée les plus connus de la côte est-africaine. Selon la profondeur, on l'explore en apnée ou en bouteille. On y croise des bancs de carangues, des tortues vertes, des murènes, parfois des raies mantas et, en saison, des requins. Les conditions sont généralement favorables hors période de moussons.

Magaruque et Santa Carolina : ornithologie

Plus discrètes, ces îles concentrent une grande partie des 170 et quelques espèces d'oiseaux recensées dans le parc, parmi lesquelles des pélicans, des flamants roses et plusieurs limicoles migrateurs. Santa Carolina, autrefois équipée d'un hôtel aujourd'hui en ruine, garde une atmosphère particulière mêlant patrimoine bâti dégradé et nature reprise par la végétation.

Faune marine emblématique

Bazaruto est connu pour abriter ce qui est considéré comme la dernière population résiduelle significative de dugongs sur la côte est-africaine. Les rencontres restent rares et dépendent de la saison et de la chance. Les baleines à bosse passent au large pendant leur migration et sont régulièrement observées en août, depuis les bateaux des opérateurs de Vilanculos. Dauphins et tortues se voient toute l'année.

Quand y aller

La saison sèche, de mai à octobre, reste la période la plus confortable : températures comprises entre 15 et 25 °C, peu de pluie, mer généralement plus calme. C'est aussi la fenêtre privilégiée pour la plongée et pour l'observation des baleines à bosse, surtout en août.

De novembre à avril, la saison des pluies apporte chaleur, humidité et un risque cyclonique non négligeable, particulièrement en février et mars. Les structures touristiques restent souvent ouvertes, mais les transferts en bateau peuvent être annulés en cas de mer formée.

Comment s'y rendre

Le point d'entrée est Vilanculos, ville côtière située à environ 740 km au nord de Maputo par la route. L'aéroport de Vilanculos reçoit des vols directs depuis Johannesburg (environ 2 heures) ainsi que des liaisons intérieures depuis Maputo. Depuis Vilanculos, le transfert vers les îles s'effectue en bateau (45 minutes à 1h30 selon l'île) ou en hélicoptère pour les lodges qui le proposent.

Pour rejoindre Vilanculos depuis l'intérieur du pays ou depuis le sud, voir notre fiche Vilanculos.

Informations pratiques

• Hébergement : exclusivement en lodges sur les îles habitées (Bazaruto, Benguerra), ou hôtels et guesthouses à Vilanculos pour visiter à la journée.
• Droits d'entrée : un droit d'accès au parc s'applique, généralement inclus dans les excursions organisées.
• Plongée : centres certifiés à Vilanculos et dans les lodges ; conditions plus stables hors saison des pluies.
• Santé : zone à paludisme, prévoir un traitement préventif et des répulsifs.
• Monnaie : metical mozambicain ; rands sud-africains et dollars souvent acceptés dans les lodges.

À voir dans la région

Le Mozambique compte d'autres sites complémentaires d'un séjour à Bazaruto :

• Parc national de Gorongosa pour la faune terrestre du centre du pays.
• L'île d'Inhaca, plus proche de Maputo, pour une escale balnéaire au sud.
• Chute d'eau de Lurio pour les voyageurs qui poussent vers le nord.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

L'archipel de Bazaruto s'intègre généralement dans un circuit plus large mêlant côte mozambicaine et parcs voisins. Pour bâtir un itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage au Mozambique.