Mlilwane Wildlife Sanctuary

Situé dans les paysages préservés du royaume d’Eswatini, le Mlilwane Wildlife Sanctuary constitue une étape incontournable pour les passionnés de nature, de faune et de traditions locales. Offrant une atmosphère paisible, cette réserve combine observation animalière, activités de plein air et immersion culturelle dans un cadre sécurisant et accessible à tous. À seulement quelques heures des grandes réserves d’Afrique australe, Mlilwane séduit par son authenticité et sa biodiversité.

Histoire et origine du sanctuaire

Fondée en 1961 sur les terres d’une ancienne ferme, Mlilwane représente la toute première réserve de conservation officielle de l’Eswatini. Son nom signifie « Petit Feu » en siSwati, en référence aux feux de brousse qui illuminaient autrefois la colline centrale, symbolisant la renaissance de la conservation dans la région. Ce sanctuaire a ouvert la voie à la protection de la faune locale et incarne aujourd’hui un modèle de gestion durable. En 2018, le changement officiel du nom du pays en Eswatini a renforcé l’attachement à ce patrimoine naturel et culturel.

Une biodiversité riche et accessible

Mlilwane s’étend sur 4 560 hectares de terrains variés : alternance de plaines herbeuses, de forêts le long des cours d’eau, de collines rocheuses et de zones humides. La réserve est réputée pour sa grande diversité animale, facilement observable grâce à l’absence de grands prédateurs. On peut y croiser :

• Zèbres de Burchell, gnous bleus, impalas, phacochères et autres mammifères emblématiques ;
• Hippopotames et crocodiles dans les points d’eau stratégiques ;
• Plus de 240 espèces d’oiseaux, dont aigles, martins-pêcheurs et tisserins ;
• Une flore typique du Middelveld, composée de savanes, zones humides et reboisements d’espèces indigènes, résultat d’efforts soutenus de réhabilitation écologique.

Cette diversité permet une immersion nature authentique, où chaque visiteur peut apprécier la richesse de la vie sauvage dans un cadre tranquille et respectueux.

Que faire au Mlilwane Wildlife Sanctuary ?

Le sanctuaire propose un éventail d’activités adaptées à tous les profils, que vous voyez en couple, en famille ou en solo, et que vous souhaitiez explorer ou simplement profiter d’un cadre paisible. 

Safaris et découvertes

• Safaris guidés au lever et au coucher du soleil, moments privilégiés pour observer la faune dans des conditions lumineuses idéales, souvent accompagnés de rafraîchissements.
• Excursion « Roan Drive », une sortie instructive consacrée à la protection des antilopes roannes, un projet emblématique de conservation.
• Autotours : de nombreuses pistes sont accessibles en véhicule léger (hors zones montagneuses), permettant une exploration autonome et flexible des plaines et collines.
• Centre de réhabilitation : halte instructive pour mieux comprendre les enjeux de conservation et voir de près les animaux sauvés.

Activités de plein air

Grâce à l’absence de prédateurs dangereux, Mlilwane est un terrain parfait pour des activités à pied, à vélo ou à cheval :

• Un réseau de sentiers balisés de plus de 25 km accueille marcheurs, trailers, vététistes et cavaliers, avec des parcours accessibles à tous les niveaux.
• Possibilité de location de VTT ou d’opter pour des circuits guidés pour une découverte encadrée et enrichissante.
• Balades à cheval, encadrées par Chubeka Trails, allant de sorties simples à de véritables expéditions de plusieurs jours, offrant une immersion dans des paysages multiples et souvent sauvages.

Balades thématiques et immersions nature

Pour les curieux, Mlilwane propose des parcours guidés permettant d’en apprendre davantage sur la faune, la flore et le patrimoine local :

• Promenades à pied avec un guide local, pour observer les oiseaux, identifier les traces animales et comprendre la géographie du lieu.
• Sentiers botaniques mettant en valeur la végétation locale, plantée et protégée depuis les années 1960.
• Parcours nature junior, une expérience interactive destinée aux enfants, combinant livret pédagogique, vidéo et activités ludiques.

Immersion culturelle

Mlilwane ne se limite pas à la nature, il offre aussi un véritable contact avec la culture swazie :

• Visite du village traditionnel Umphakatsi, où les visiteurs peuvent assister à des rituels, découvrir l’artisanat local, apprendre quelques mots de siSwati et participer aux tâches rurales.
• Promenade communautaire à Esitjeni, pour une immersion dans la vie quotidienne du pays, avec visites des écoles, boutiques artisanales et champs environnants.

Détente et sensibilisation

Le sanctuaire est aussi pensé pour ceux qui préfèrent un séjour plus calme et pédagogique :

• Une piscine familiale avec aire de jeux et espaces pique-nique invite à la détente.
• Le centre d’interprétation offre des expositions sur la biodiversité eswatinie et l’histoire de la réserve, idéal pour enrichir sa connaissance du pays et de sa conservation.

Comment s’y rendre ?

L’accès au Mlilwane Wildlife Sanctuary est simple, que vous veniez d’Afrique du Sud ou directement depuis Eswatini :

• Depuis l’Afrique du Sud : la route la plus courante passe par la frontière nord, près de la porte de Malelane, en direction de Jeppes Reef.
• Depuis Mbabane, la capitale eswatinie : prenez la route vers Manzini, puis à hauteur de Lobamba/Elangeni, suivez la sortie indiquée « Mlilwane ». Après un passage sous l’autoroute, continuez 2,5 km sur la colline avant de tourner à gauche à la prochaine intersection.
• Conseil pratique : l’entrée du sanctuaire n’est pas bien signalée, il est donc recommandé d’utiliser un GPS pour éviter toute confusion.

Horaires d’ouverture

• Le sanctuaire de Mlilwane est accessible tous les jours de 6 h à 18 h.
• Les visiteurs doivent quitter le parc avant 18 h, en accord avec la fermeture.
• Ces horaires sont calqués sur le lever et le coucher du soleil, garantissant ainsi des conditions idéales pour l’observation de la faune.

Tarifs

• Frais de conservation : environ 90 ZAR (5 EUR) par personne et par jour.
• Entrée : entre 60 et 70 ZAR (3,50 à 4 EUR) par personne.
• Gratuité : détenteurs d’une carte Wild Card, toutes catégories.
• Les enfants de moins de 13 ans bénéficient de réductions.