Drakensberg

Modelé par les vents et voilé de brume, le Drakensberg s’élève tel un bastion sauvage entre le Lesotho et les terres sud-africaines. Sur près de 1000 kilomètres, cette chaîne majestueuse – la plus élevée du territoire – déploie ses crêtes dentelées, ses vallées verdoyantes et ses chutes d’eau impétueuses. Refuge pour les amateurs de grands espaces, ce massif invite à ralentir le rythme, respirer l’air pur et renouer avec l’essentiel. Ici la nature règne dans toute sa puissance brute, sans la moindre mise en scène.

Un sanctuaire habité par la mémoire

Par-delà sa splendeur sauvage, le Drakensberg est une terre imprégnée de mémoire. Dans ses cavités rocheuses, les San premiers peuples de cette région ont inscrit des fresques émouvantes, suspendues dans le silence des âges.

• Plus de 150 sites de peintures rupestres, dont celles de Giant’s Castle ou Cathedral Peak, racontent un lien sacré entre l’homme, les animaux et les forces invisibles du paysage.
• Chaque randonnée devient un voyage dans le temps, entre spiritualité et témoignages millénaires.

Un écrin de biodiversité préservée

Situé à moins de 400 kilomètres de Durban, le Drakensberg dévoile une biodiversité rare, à la fois animale et végétale.

Faune emblématique

• Léopards, lynx et petits mammifères peuplent les hauteurs.
• Les airs sont sillonnés par des espèces majestueuses :
  • Vautour barbu, silhouette planante des sommets.
  • Aigle couronné, l’un des plus puissants d’Afrique.
  • Aigle noir, souvent aperçu en plein vol.

Une flore endémique

• Les versants du massif abritent des plantes uniques, parfaitement adaptées aux conditions d’altitude.
• Des prairies alpines aux forêts clairsemées, les paysages se transforment au gré des saisons.

Que faire au Drakensberg ?

Randonnées incontournables

Le Drakensberg s’explore à pied, au rythme des foulées, des reliefs escarpés et des vallées façonnées par les siècles.

• Pholela River Trail (15 km) : balade douce et accessible, idéale pour une immersion paisible dans la végétation luxuriante du sud du massif.
• Emerald Stream Trail (20 km) : randonnée soutenue menant au sommet de Pinacle Rock, avec en prime une vue plongeante sur les canyons alentour.
• Amphitheatre Trail : boucle spectaculaire vers la chute de Tugela, parmi les plus hautes du monde, dominée par les parois verticales de l'Amphithéâtre.

Sommets à conquérir

Pour les plus expérimentés, le massif propose des ascensions sans réelle technicité, mais qui exigent endurance, préparation et respect des éléments.

• Giant’s Castle : bastion emblématique aux formes puissantes.
• Champagne Castle : deuxième plus haut sommet du Drakensberg, couronné de panoramas grandioses.
• Cathedral Peak : pic isolé et élégant, prisé pour ses vues dégagées sur les contreforts environnants.
• Mont-aux-Sources : point de naissance de la rivière Tugela, accessible via une ascension épique entre ciel et roche.

Activités en plein air

Au-delà des chemins balisés, le Drakensberg invite à une variété d’activités, entre aventure physique et instants de contemplation.

• VTT : sur pistes balisées ou chemins plus sauvages, entre cols et vallées.
• Parapente : pour s’élancer au-dessus des plateaux et survoler les crêtes.
• Escalade : sur des parois naturelles adaptées, du granit brut aux falaises escarpées.
• Pêche : dans des eaux claires peuplées de truites, au cœur d’une nature intacte.

À la frontière du Lesotho

Au sud du massif, une route vertigineuse s’élève jusqu’au mythique Sani Pass, véritable porte d’entrée vers les hauts plateaux du Lesotho.

• À plus de 2 800 mètres d’altitude, ce col sinueux se parcourt en 4x4 ou à vélo pour les plus aguerris.
• Haltes conseillées : rencontre avec les bergers basotho, découverte de leurs huttes traditionnelles et dégustation d’une bière artisanale au pub le plus haut d’Afrique.

Quand partir ?

Le Drakensberg se parcourt toute l’année, chaque saison révélant une atmosphère particulière.

• Novembre à février : chaleur, végétation luxuriante, mais orages fréquents.
• Mars à mai : lumière douce et vallées dorées, idéales pour la randonnée.
• Juin à août : saison sèche, excellente pour observer la faune ; prévoir des vêtements chauds.

Comment s’y rendre ?

Depuis Durban :

• Depuis l’aéroport King Shaka, suivez la N2 puis la N3 jusqu’à Pietermaritzburg, avant de bifurquer sur la R74 vers Bergville ou Underberg.
• Temps estimé : 2h30 à 3h, routes bien entretenues.

Depuis Johannesburg

• Prenez la N3 jusqu’à Harrismith, puis la R74 via le Golden Gate Highlands.
• Variante par Villiers, la R26 et Clarens, avant de rejoindre la R74.

Autres options

• Navettes depuis Durban et Pietermaritzburg vers Underberg, Estcourt ou Bergville.
• Location de voiture conseillée, les zones de randonnée étant peu desservies sans véhicule.