La réserve naturelle des chutes de Phophonyane

Située à une vingtaine de kilomètres de la frontière avec le Mozambique, dans les montagnes verdoyantes du nord de l’Eswatini, la réserve naturelle des chutes de Phophonyane constitue une étape naturelle idéale pour les voyageurs en provenance du sud mozambicain. Facile d’accès, elle offre un cadre paisible et verdoyant, propice à la détente comme à l’exploration.

Origines et légende des chutes

Située au cœur du Barberton Centre of Plant Endemism, la réserve s’étend sur des roches parmi les plus anciennes connues, formées il y a plus de 3,5 milliards d’années. Ces gneiss spectaculaires ont donné naissance à des cascades de près de 80 mètres, que la tradition locale associe aux larmes d’une jeune femme en deuil, transformées en chute d’eau après que son amant fut changé en fleur par des sorcières.

Une réserve engagée pour la nature

Aujourd’hui classée réserve privée, Phophonyane s’étend sur 600 hectares de forêts denses. Elle abrite un écolodge respectueux de l’environnement, composé de cottages rustiques, de tentes safari et de huttes traditionnelles. Les sentiers aménagés, les piscines naturelles et les activités de découverte contribuent à une immersion douce et responsable.

Expérience dans la réserve

Faune discrète et préservée

La réserve offre des observations authentiques, dans un environnement peu fréquenté :

• Mammifères : céphalophe rouge, guibs harnachés, mangoustes rayées, babouins, singes vervets.
• Oiseaux : plus de 240 espèces, dont le trogon narina, emblème de Phophonyane.
• Reptiles et invertébrés : scinques multicolores, serpents non venimeux, mille-pattes, et à l’occasion, des espèces plus rares comme le mamba noir ou le python.

Des safaris guidés sont proposés pour mieux découvrir ces espèces dans leur habitat naturel.

Végétation luxuriante et ambiance apaisante

La végétation subtropicale dense constitue un cadre enchanteur : orchidées sauvages, plantes endémiques, arbres centenaires. Le chant des oiseaux, le clapotis de l’eau et la discrétion des hébergements nichés dans la végétation contribuent à une ambiance paisible et immersive.

Activités proposées

Le séjour à Phophonyane peut se vivre à votre rythme, entre exploration douce et détente complète.

• Balades guidées : sentiers forestiers balisés, promenades à la découverte des plantes, empreintes d’animaux et chants d’oiseaux.
• Immersion culturelle : Visites de villages voisins et de l’école locale pour mieux comprendre la vie quotidienne des habitants.
• Excursions à la journée : Randonnée vers la crête de Gobolondo, observation de peintures rupestres à Nsangwini, pique-nique en hauteur.
• Moments de détente : baignade dans la piscine naturelle, repas au restaurant du lodge, lecture au calme dans votre hutte ou tente.

À voir dans les environs

La réserve de Phophonyane est un excellent point de départ pour découvrir d’autres sites d’intérêt dans le nord de l’Eswatini :

• Piggs Peak : Petite ville voisine, avec boutiques, marchés et accès facile aux alentours.
• Bulembu : Ancienne ville minière à la frontière mozambicaine, connue pour son histoire et son artisanat.
• Barrage de Maguga : le plus haut d’Afrique australe, parfait pour la pêche ou les balades en bateau.
• Mine de Ngwenya : L’une des plus anciennes mines du continent, avec centre d’interprétation.
• Peintures rupestres de Nsangwini : Fresques anciennes retraçant la vie des Bushmen San.

Comment s’y rendre ?

Depuis le Mozambique

• Depuis Maputo, passer par les frontières de Namaacha/Lomahasha ou Goba/Mhlumeni, puis suivre la direction de Mbabane > Piggs Peak. Il faut prévoir entre une heure et une heure trente de trajet pour atteindre la réserve.

Depuis Piggs Peak

• En voiture : Prendre la route MR5 vers l’est et tourner à droite après 10 km (panneau bien visible).
• En minibus : Prendre un taxi partagé en direction de la rivière Mkhomazi et descendre à proximité de l’entrée (environ 20 € le trajet, puis 1 km à pied à parcourir).
• À pied : Un sentier panoramique balisé démarre 5 km à l’est de Piggs Peak. Compter 1h30 de marche.

Infos pratiques

• Ouverture : la réserve est accessible tous les jours de la semaine, du lundi au dimanche.
• Horaires : de 8h00 à 16h30
• Tarifs d’entrée : environ 50 € par adulte / 25 € par enfant
• Paiement : uniquement en espèces, prévoir du liquide